否去年在北京举行罕见的反封锁抗议活动后失踪的活动人士彭利发和彭批评的中国领导人习近平没有什么可以团结起来的。但在 2022 年 10 月,两人都诊断出了中国的相同弱点:食物。
“我们要食物,而不是 PCR 检测,”10 月 13 日,北京四通桥上悬挂的横幅上写着彭鲜红的大字。三天后,习近平就如何“高举中国特色社会主义伟大旗帜”向中国共产党发表讲话。
“我们必须全方位夯实粮食安全基础,”中国国家主席说。
如果中国经济要承受与台湾的军事冲突,以及这种攻击不可避免地引发的制裁,就需要确保稳定的能源供应。这意味着经济的燃料,以及为经济提供动力的公民。
自清朝以来,确保中国人民有足够的食物一直困扰着每一位领导人。该国拥有世界五分之一的人口,但只有 7% 的耕地,而且随着人口城市化,饮食结构发生变化,农民数量减少。
这使得中国越来越依赖进口来填饱 14 亿人的肚子。如果在与台湾发生冲突时,中国进入战时经济,那么确保稳定的粮食供应对中国领导人来说至关重要。
北京已经在努力减少对战略对手的依赖。根据美国农业部的数据,2022-2023 年中国对美国玉米的订单比上一年下降了 70%。
相反,中国依赖更友好的国家,例如巴西,该国在 1 月份向中国海岸交付了第一艘玉米。去年,中国同意免除一些病虫害检查,以加快巴西的进口。
更大的挑战在于提高中国的国内生产力;过度使用化肥降低了大片农田的肥力,这意味着一些农作物在中国的收获成本是美国的两倍,而产量却大大降低。在美国广泛使用的转基因种子的缺乏加剧了这个问题。
政府将转基因种子——被称为“农业芯片”——视为拼图中的重要一块。对转基因种子的文化厌恶减缓了它们的采用,但预计北京将在不久的将来首次允许种植转基因玉米。
美国对外关系委员会研究员佐伊·刘宗元说,“中国实际上没有强有力的立法”围绕转基因作物的使用。然而,如果中国要提高自给自足,政府正在考虑将它们引入农业系统的必要性。
沉迷于煤炭
虽然许多分析人士认为——或者可能希望——西方国家不会在与台湾发生冲突时将饥饿作为武器来对抗中国,但乌克兰的战争表明,能源极有可能受到制裁的打击。与拥有丰富天然气储量的俄罗斯不同,中国的大部分能源依赖于其他国家。
中国80%以上的能源来自煤炭、石油和天然气。煤炭在其中占最大份额,其中大部分是在国内生产的。尽管中国已承诺减少对煤炭的依赖,但今年前三个月地方政府批准的新煤电数量超过了 2021 年全年的总和。去年,中国批准的新建煤电相当于每周新建两座电厂。
但石油和天然气在交通等领域对该国的经济至关重要。中国约四分之三的原油依赖进口,主要来自俄罗斯、沙特阿拉伯等友好国家。虽然这些国家不太可能遵守对北京的潜在制裁,但它们的大部分原油都是通过海运油轮运输的,这些油轮很容易被拦截。
类似的风险也适用于天然气。其中约 40% 是进口的,但考虑到海运带来的风险,中国大幅增加了国内生产和陆路管道进口。与 2021 年相比,去年中国海运液化天然气进口下降了 20%(今年下降也是受 Covid 限制推动),而国内产量增长了 6%,管道进口增长了 9%。
“在当今中国周围的环境下,[拦截]海上进口……对于西方民主盟国来说相对容易。他们不需要在中国附近的任何地方这样做,”哥伦比亚大学全球能源政策中心的访问学者保罗达巴尔说。
达巴尔说,如果他们的船只受到美国当局扣押的威胁,公司将“非常迅速地停止运输”。
建设足够的管道以满足中国的天然气需求将是一项巨大的基础设施挑战。习近平 3 月访问莫斯科时,与弗拉基米尔·普京签署了多项协议,但未能在西伯利亚力量 2 号上取得进展,这条新的天然气管道将通过蒙古向中国输送 500 亿立方米的俄罗斯天然气。
与此同时,中国仍然沉迷于煤炭。习近平已承诺从 2026 年开始逐步减少消费,但如果届时与台湾的冲突确实如许多美国官员所预期的那样,煤炭可能对中国的雄心仍然至关重要。
来源:The Guardian